Um estudo recentemente publicado na «Nature Neuroscience» descreve um grupo de neurónios, identificado por uma equipa internacional da Universidade de Uppsala (Suécia) e do Instituto do Cérebro da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (Brasil), que tem como papel controlar a entrada e a saída de memórias no cérebro.
A investigação mostra que o grupo de células OLM é capaz de controlar tanto a formação quanto a evocação de memórias. O grupo de neurónios está localizado numa zona do cérebro ligada à formação de novas memórias.
Quando estas células são desactivadas, ajudam a absorver cheiros ou imagens e a transformá-las em memória e quando são activadas, dão prioridade a sinais provenientes do próprio hipocampo em vez de estímulos sensoriais, apelando à memória e obrigando-a a lembrar.
Para o estudo foram usados ratos de laboratório transgénicos e uma combinação de técnicas inovadoras que possibilitaram, pela primeira vez, tornar os neurónios sensíveis a diferentes tipos de lasers, permitindo, assim, não apenas identificar o grupo específico em questão como também controlá-lo.
A equipa descobriu que este grupo de neurónios tem um receptor para a nicotina, ou seja, são sensíveis à substância. A nicotina activa as células e influencia o processo cognitivo. O estudo poderá abrir caminho para novos fármacos semelhante à nicotina, sem os seus efeitos, que permita activar as OLM, de forma a tratar doenças como Alzheimer e esquizofrenia.
Os investigadores acreditam que com este estudo seja possível, num futuro próximo, activar memórias de forma artificial ou limitar a absorção de informações pelo hipocampo, mas mais importante, poderá ajudar pessoas que sofram de doenças neurodegenerativas.
Fonte: http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=55795&op=all
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