O novo coronavírus invade células humanas depois que uma de suas proteínas se liga à ACE2, uma proteína encontrada nas células de muitos órgãos humanos. Mas pouco se sabe sobre essa interação crucial.
Para saber mais, Alex Shalek, da Harvard Medical School e do Massachusetts Institute of Technology (MIT), em Boston, Jose Ordovas-Montanes, do Broad Institute of MIT e Harvard, em Cambridge, Massachusetts, e seus colegas estudaram células das vias aéreas de pessoas com influenza ( CGK Ziegler et al. Cell http://doi.org/ds9j; 2020). O vírus da influenza e o SARS-CoV-2 invadem o trato respiratório.
A equipe descobriu que, em pessoas com gripe, moléculas sinalizadoras chamadas interferons – que normalmente ajudam a combater vírus – ativam os genes hospedeiros que codificam a proteína ACE2. O resultado sugere que as defesas do corpo contra o ataque viral impulsionam a ativação do gene para a ECA2.
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